The original rule that violated our religious liberty so severely has not been changed, but finalized.

After touting meaningful changes in the mandate, HHS instead finalized the original rule that was first issued in August 2011 “without change.” So the offensive definition of “religious employer”—which excludes our charities, hospitals, and colleges because they serve people of other faiths—is still in place, and those institutions are still subject to the mandate.

HHS has promised some kind of “accommodation,” but only after the election.

HHS said it would take an additional year to develop more regulations to “accommodate” religiously-affiliated charities, schools, and hospitals that still fall outside the “religious employer” exemption. The impact of these additional rules will not be felt until after the election, the only point of public accountability for the Executive Branch. This eliminates an important incentive for HHS to provide the best protection for religious liberty

The promised “accommodation”—even at its best—would still force our institutions to violate their beliefs.

Under the proposed “accommodation,” if an employee of these religious institutions wants coverage of contraception or sterilization directly from the insurer, the objecting employer is still forced to pay for it as a part of the employer’s insurance plan. Since there is no other source, the funds to pay for that coverage must come from the premiums of the employer and fellow employees, even those who object in conscience.

There is no exemption for objecting insurers, secular employers, for-profit religious employers, or individuals.

The U.S. bishops defend religious liberty for all, and so have repeatedly identified all the stakeholders in the process whose religious freedom is threatened by the mandate—all employers, insurers, and individuals, not just religious employers. Now, all insurers, including self-insurers, must provide the coverage to any employee who wants it. In turn, all individuals who pay premiums have no escape from subsidizing that coverage. And only employers that are both non-profit and religious may qualify for the limited “accommodation.”

We urgently need legislation to correct the mandate’s threats to religious liberty and conscience rights. The Respect for Rights of Conscience Act has been introduced in Congress (H.R. 1179, S. 1467) to ensure that those who participate in the market for health insurance “retain the right to provide, purchase, or enroll in health coverage that is consistent with their religious beliefs and moral convictions.”

ACTION:

• Contact your U.S. Representative by e-mail, phone, or FAX letter:
• Call the U.S. Capitol switchboard at: 202-224-3121, or call your Members’ local offices.
• Send your email to Congress through www.usccb.org/conscience.
• Additional contact info can be found on Members’ web sites at: www.house.gov and www.senate.gov.

MESSAGE:

“Please co-sponsor and support the Respect for Rights of Conscience Act (H.R. 1179, S. 1467). The Obama administration’s decision to mandate coverage of sterilization and contraceptives, including drugs that can cause an abortion, makes passage of this measure especially urgent. Please ensure that the religious liberty and conscience rights of all participants in our nation’s health care system are respected.”

WHEN:

Now is the time to build co-sponsors and support. Please act today! Thanks!

Additional information is available at the Georgia Catholic Conference website at and at the USCCB website.

Also see: Six Things Everyone Should Know About the HHS Mandate for Contraceptive and Abortifacient Drugs

Mandato general de HHS se queda igual, viola los derechos de conciencia y la libertad religiosa – Congreso tiene que actuar para arreglar el problema

El 20 de enero de 2011, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, sigla en inglés) reafirmó una regulación que exige que casi todos los planes de salud cubran la esterilización, los abortivos y la contracepción. La exención que se ofreció a “los empleadores religiosos” era tan estrecha que no cubría a la gran mayoría de organizaciones religiosas, incluso a hospitales, universidades y organizaciones católicas caritativas, que ayudan a millones cada año. Irónicamente, ni siquiera Jesús y sus discípulos habrían calificado para la exención debido a que excluye a los que principalmente sirven a personas de otra religión.

El 10 de febrero, la Administración de Obama declaró que este mandato es final “sin ningún cambio”; una prórroga de un año para organizaciones religiosas que no estaban exentas (las organizaciones caritativas, hospitales y universidades); y la promesa de redactar más regulaciones para “acomodarlas” dentro del plazo de ese año adicional. Sin embargo, como se explica abajo, ese “acomodamiento” todavía los obliga a pagar “servicios” que violan sus convicciones religiosas.

La regla original que violaba nuestra libertad religiosa tan severamente no ha cambiado, sino que se ha concretado.

Después de anunciar cambios significativos en el mandato, HHS en cambio concretó la regla original emitida por primera vez en agosto de 2011, “sin cambio”. Es así que la ofensiva definición de un “empleador religioso” –que excluye a nuestras organizaciones caritativas, hospitales y colegios porque sirven a personas de otras religiones– aún sigue en pie, y todas esas instituciones aún están obligadas a cumplir con el mandato.

HHS ha prometido algún tipo de “acomodamiento” pero sólo después de las elecciones.

HHS expresó que tomaría un año más para redactar más regulaciones que “acomoden” a las organizaciones religiosas caritativas, escuelas y hospitales que aún siguen fuera de la exención para los “empleadores religiosos”. El impacto de estas reglas adicionales no se sentirá hasta después de las elecciones presidenciales, el único punto para que el Poder Ejecutivo tenga que rendir cuenta. Esto elimina un incentivo importante para que HHS proporcione la mejor protección de la libertad religiosa.

El prometido “acomodamiento”, aún en el mejor de los casos, seguiría obligando a nuestras instituciones a violar sus creencias religiosas.

Conforme al propuesto “acomodamiento”, si un empleado de estas instituciones religiosas desea cobertura de anticonceptivos o esterilización directamente del asegurador, el empleador opuesto a esto estará obligado a pagar como parte del plan de seguros del empleador. Ya que no hay otra fuente, los fondos para pagar esta cobertura provendrán de las primas que paguen el empleador y sus empleados, aún de los que por conciencia se opongan a ello.

No están exentos los asegurados, empleadores laicos o religiosos con fines de lucro ni individuos que objetan.

Los obispos católicos defienden la libertad religiosa para todos, y por eso repetidas veces han identificado a todas las partes interesadas en este proceso cuya libertad religiosa está siendo amenazada: todos los empleadores, los aseguradores y los individuos, y no solo los empleadores religiosos. Ahora todos los aseguradores, incluidos los que se aseguran por su cuenta, deben proveer esta cobertura a cualquier empleado que lo desee. A su vez, todos los individuos que pagan sus primas de seguro, no tienen escapatoria de tener que subsidiar esa cobertura. Y solo los empleadores que son entidades religiosas y a la vez no lucrativas, podrán calificar para este “acomodamiento” limitado.

Urgentemente necesitamos legislación para corregir las amenazas del mandato a la libertad religiosa y los derechos de conciencia. La Ley de Respeto a los Derechos de Conciencia se ha introducido en el Congreso (H.R. 1179, S. 1467) para asegurar que quienes participen en la compra de seguro de salud “retengan el derecho de proporcionar, comprar o afiliarse a una cobertura de salud que sea conforme a sus creencias religiosas y convicciones morales”.

ACCION:

• Comuníquese con su Representante en el Congreso por correo electrónico, teléfono o fax:
• Llame al conmutador del Capitolio de EE. UU. al: 202-224-3121, o a las oficinas locales de sus congresistas.
• Envíe un mensaje electrónico al Congreso a través de www.usccb.org/conscience.
• Encontrará datos adicionales de contacto en los sitios digitales de los Miembros: www.house.gov y www.senate.gov

MENSAJE:

“Por favor, copatrocine Ley de Respeto a los Derechos de Conciencia (H.R. 1179, S. 1467). La decisión de la administración de Obama de exigir cobertura de esterilización y anticonceptivos, incluso fármacos que pueden causar un aborto, hacen que la aprobación de esta medida sea especialmente urgente. Asegúrese de que la libertad religiosa y los derechos de conciencia de todos los participantes en el sistema de atención de la salud de nuestra nación se respeten”.

CUANDO:

Ahora es el momento de conseguir copatrocinadores y apoyo. ¡Por favor actúe hoy mismo! ¡Gracias!

También puedes leer (en inglés): Seis Cosas que Todos Deberían Saber acerca del Mandato del HHS

The three-fold ministry of Word, Liturgy and Charity means that each of us must always be ready to serve each and every person we encounter on a daily basis. It is only through the help of the Holy Spirit that this work can be done.

This ministry can be summarized when Archbishop Gregory hands each of us the Book of the Gospels and says: “Receive the Gospel of Christ, whose herald you have become. Believe what you read, Teach what you believe, and Practice what you teach.”

“It is my prayer that I make my life worthy of this service and do so in a humble yet joyful manner. And I ask for your prayers for this ministry and as a permanent deacon that has come to serve you in this local Church.”

Congratulations to our newly ordained Deacon Mark!

Related links:

• Pictures of Deacon Mark’s first Mass (February 12, 2012)
• Follow Deacon Mark’s Blog
• Learn more about the Permanent Diaconate Formation program

By Sr. Mary Ann Walsh
Director of Media Relations, United States Conference of Catholic Bishops; Sister of Mercy

1The mandate does not exempt Catholic charities, schools, universities, or hospitals. These institutions are vital to the mission of the Church, but HHS does not deem them “religious employers” worthy of conscience protection, because they do not “serve primarily persons who share the[ir] religious tenets.” HHS denies these organizations religious freedom precisely because their purpose is to serve the common good of society—a purpose that government should encourage, not punish.

2The mandate forces these institutions and others, against their conscience, to pay for things they consider immoral. Under the mandate, the government forces religious insurers to write policies that violate their beliefs; forces religious employers and schools to sponsor and subsidize coverage that violates their beliefs; and forces religious employees and students to purchase coverage that violates their beliefs.

3The mandate forces coverage of sterilization and abortion-inducing drugs and devices as well as contraception. Though commonly called the “contraceptive mandate,” HHS’s mandate also forces employers to sponsor and subsidize coverage of sterilization. And, by including all drugs approved by the FDA for use as contraceptives, the HHS mandate includes drugs that can induce abortion, such as “Ella,” a close cousin of the abortion pill RU-486.

4Catholics of all political persuasions are unified in their opposition to the mandate. Catholics who have long supported this Administration and its healthcare policies have publicly criticized HHS’s decision, including columnists E.J. Dionne, Mark Shields, and Michael Sean Winters; college presidents Father John Jenkins and Arturo Chavez; and Daughter of Charity Sister Carol Keehan, president and chief executive officer of the Catholic Health Association of the United States.

5Many other religious and secular people and groups have spoken out strongly against the mandate. Many recognize this as an assault on the broader principle of religious liberty, even if they disagree with the Church on the underlying moral question. For example, Protestant Christian, Orthodox Christian, and Orthodox Jewish groups–none of which oppose contraception–have issued statements against the decision. The Washington Post, USA Today, N.Y. Daily News, Detroit News, and other secular outlets, columnists, and bloggers have editorialized against it.

6The federal mandate is much stricter than existing state mandates. HHS chose the narrowest state-level religious exemption as the model for its own. That exemption was drafted by the ACLU and exists in only 3 states (New York, California, Oregon). Even without a religious exemption, religious employers can already avoid the contraceptive mandates in 28 states by self-insuring their prescription drug coverage, dropping that coverage altogether, or opting for regulation under a federal law (ERISA) that pre-empts state law. The HHS mandate closes off all these avenues of relief.

Original post can be found at: USCCB Media Blog

Read More about the HHS Mandate For Contraceptive And Abortifacient Drugs at:

• USCCB News
• USCCB Issues and Action

Miércoles de Ceniza = 22 de febrero, 2012

NO ADORATION ON ASH WEDNESDAY /
NO HABRA ADORACION EL MIERCOLES DE CENIZA

English Masses with Distribution of Ashes

7:00 a.m., 12:00 p.m. & 7:00 p.m.

Distribution of Ashes in the Commons Area /
Distribución de Cenizas en el Area Común

2:00 p.m. – 8:00 p.m.

Misas en Español con Distribución de Cenizas

12:00 p.m. & 8:30 p.m.

Abstinence from meats is to be observed by all Catholics 14 years old and older on Ash Wednesday and on all Fridays of Lent.

Fasting is to be observed on Ash Wednesday by all Catholics who are 18 years of age but not yet 59. Those who are bound by this may take only one full meal. Two smaller meals are permitted if necessary to maintain strength according to one’s needs, but eating solid foods between meals is not permitted.

The special Paschal fast and abstinence are prescribed for Good Friday and encouraged for Holy Saturday.

By the threefold discipline of fasting, almsgiving and prayer the Church keeps Lent from Ash Wednesday until the evening of Holy Thursday. All of the faithful and the catechumens should undertake serious practice of these three traditions. Failure to observe any penitential days at all or a substantial number of such days must be considered serious.

Abstinencia de comer carne será observada por todos los católicos mayores de 14 años el Miércoles de Ceniza y todos los Viernes de Cuaresma.

Ayuno debe ser observado el Miércoles de Ceniza por todos los católicos entre 18 y 59 años de edad. En días de ayuno se consume sólo una comida principal. Dos refrigerios pequeños son permitidos durante el día para mantener la fuerza, pero no s epermite comer entre comidas.

Las reglas de ayuno y abstinencia también aplican para el Viernes Santo y se recomienda practicarlas también el Sábado Santo.

Durante la Cuaresma adebemos practicar la disciplina de ayuno, abstinencia y obras de caridad. La Cuaresma inicia con el Miércoles de Ceniza y finaliza el Jueves Santo. Todos los fieles y catecúmenos deben practicar estas tradiciones con mucha seriedad. Si no logras hacer penitencia en esos días, debe ser considerado una falta grave.

My dear Brothers and Sisters in Christ,

I am writing to you on a matter of grave moral concern — freedom of religion and freedom of conscience. The U.S. Department of Health and Human Services announced last week that almost all employers, including Catholic employers, will be forced to offer their employees health coverage that includes sterilization, abortion-inducing drugs, and contraception. Almost all health insurers will be forced to include those “services” in the health policies they write. And almost all individuals will be forced to buy that coverage as a part of their policies.
In so ruling, the Administration has cast aside the First Amendment to the Constitution of the United States, denying to Catholics our Nation’s first and most fundamental freedom, that of religious liberty. And as a result, unless the rule is overturned, we Catholics will be compelled either to violate our consciences, or to drop health coverage for our employees (and suffer the penalties for doing so). The Administration’s sole concession was to give our institutions one year to comply.
I stand in unity with Catholic bishops throughout the United States and other religious leaders vowing to fight this mandate.

Along with my brother bishops and other religious leaders, I insist that this is a direct attack on our religious freedom and our First Amendment rights. I will work with the bishops, other religious leaders and our fellow Americans to remove this unjust regulation.

If the administration will not rescind this violation of our First Amendment rights, we must call on our elected leaders to do so. I ask you to pray that wisdom and justice may prevail, and work together to restore our religious liberty.

Please join me in continuing to follow the development of this important issue and contacting our elected representatives to seek a just resolution.

Through our Georgia Bulletin, archdiocesan and Georgia Catholic Conference websites and other media, I will keep you up to date on the progress of this important issue.

Sincerely yours in Christ,
╬ Wilton D. Gregory
Archbishop of Atlanta

CARTA DEL ARZOBISPO WILTON D. GREGORY

Mis queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Les escribo para informarles sobre un asunto serio y alarmante que afecta directa la libertad de religión y de consciencia. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos anunció la semana pasada que la mayoría de los empleadores, incluyendo a los de las instituciones católicas, van a ser obligados a ofrecer a sus empleados cobertura de salud que incluyan la esterilización, medicamentos que induzcan el aborto y anticonceptivos. Casi todas las entidades que ofrecen seguro médico serán forzadas a incluir esta cobertura como parte de sus pólizas. Prácticamente todas las personas estarán obligadas a comprar esa cobertura como parte de su póliza.

Con esta decisión, la presente Administración ha hecho a un lado la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, negando a los católicos la primera y más fundamental libertad de nuestra Nación, la libertad religiosa. Como resultado, y a menos que la regulación sea anulada, nosotros los católicos nos veremos obligados o a violar nuestra conciencia y/o a dejar de ofrecer seguro médico y de salud a nuestros empleados (y a sufrir sanciones económicas por ello). La única concesión que hizo la Administración fue dar a nuestras instituciones un año para acatar la orden legislativa.
En unión con los obispos Católicos de los Estados Unidos lucharemos para que esta ley sea revocada.
Con mis hermanos obispos insistimos que esto es un ataque directo a la libertad religiosa y a nuestros derechos bajo la Primera Enmienda. Colaboraremos con otros líderes religiosos para eliminar esta regulación injusta.
Si la administración no rescinde de esta violación de nuestros derechos bajo la Primera Enmienda, debemos hacer un llamado a nuestros líderes políticos que hemos elegido para que ellos lo hagan. Les pido que oremos para que la sabiduría y la justicia prevalezcan, y trabajemos juntos para restaurar nuestra libertad de religión.

Les pido que continuemos vigilantes en el desarrollo de este tema tan importante y que nos comuniquemos con nuestros representantes elegidos para conseguir una resolución justa.

A través del Georgia Bulletin y los demás medios de comunicación de la Arquidiócesis los mantendremos informados del progreso de este asunto.

Sinceramente en Cristo,
╬ Wilton D. Gregory
Arzobispo de Atlanta

DOLL HOUSE RAFFLE: Participate in the St. Vincent de Paul (SVdP) raffle of a fully-furnished Doll House at the low price of $1.00 per ticket.

All proceeds of the raffle will be donated to the St. Thomas the Apostle “Moving Forward in Hope” Campaign.

Tickets are on sale after all Masses on the weekends. The raffle will end on February 29, 2012.

***

RIFA DE CASA DE MUÑECAS: Participe en la rifa que tendrá San Vicente de Paúl (SVdP) de una Casa de Muñecas completamente amueblada al precio bajo de $1.00 por taquilla.

Todas las ganancias de la rifa serán donadas a la Campaña “Caminando en Esperanza” de Santo Tomás el Apóstol.

Las taquillas (boletos de rifa) están a la venta después de todas las misas durante los fines de semana. La rifa terminará el 29 de febrero de 2012.

The series contains ten lessons, which will be offered in the Social Hall from 7:00pm – 9:00Pm as follows:

1. Amazed and Afraid: The Revelation of God Become Man – February 9th, 2012
2. Happy Are WE: The Teachings of Jesus – February 16th, 2012
3. The Ineffable Mystery of God: That Than Which Nothing Greater Can Be Thought – February 23rd, 2012
4. Our Tainted Nature’s Solitary Boast: Mary, the Mother of God – March 1st, 2012
5. The Indispensable Men: Peter, Paul and the Missionary Adventure – March 8th, 2012
6. A Body Both Suffering and Glorious: The Mystical Union of Christ and the Church – March 15th, 2012
7. Word Made Flesh, True Bread of Heaven. The Mystery of the Church’s Sacraments and Worship-March 22nd, 2012
8. A Vast Company of Witnesses: The Communion of Saints – March 29th, 2012
9. The Fire of His Love: Prayer and the Life of the Spirit- April 12th, 2012
10. World Without End: The Last Things – April 19th, 2012

Come Renew your Faith with this Journey around the World and Deep into the Faith

Register today!!!

For more information contact Michael Okuto at 770-432-8579 Ext. 122 or mokuto@stthomastheapostle.org

All children of St. Thomas the Apostle parish family are invited to come and participate in ourchildrens-liturgy
Christmas Liturgy
especially celebrated for children on Saturday, December 24th, at 4:00 p.m.

All children are invited to come in a simple costume, dressed as one of the people or animals in the manger. Become part of this celebration by being angels, stars, shepherds, sheep, wise men, lambs, or innkeepers. Mary and Joseph will be waiting.

Come help Fr. Jim, in the telling of this wonderful story on this special, sacred night of the Nativity!

¡Venid y Adoremos!

Todos los niños de la comunidad parroquial Santo Tomás el Apóstol están invitados a participar en la
Misa de Navidad para niños (Misa en inglés) el día
Sábado, 24 de diciembre, a las 4:00 p.m.
Invitamos a los niños a formar parte de la celebración vistiéndose como personas o animales en el pesebre:
ángeles, estrellas, pastores, ovejas, reyes magos, corderos, dueños de posada.

María y José les estarán esperando en el altar mientras el Padre Jim (nuestro párroco) narra la historia de esta noche tan especial, la noche de la Natividad.

4:00 PM Children’s Christmas Liturgy (click HERE for details)
6:00 PM Christmas Eve Mass
8:00 PM Misa de Nochebuena (Español)
11:30 PM Christmas Hymns & Carols

Christmas Day
Sunday, December 25, 2011

Misas de Navidad
Domingo, 25 de diciembre del 2011

12:00 AM Midnight Mass
9:30 AM Mass
11:30 AM Mass
2:00 PM Misa (Español)
7:30 PM Misa (Español)

New Year’s Eve 
Saturday, December 31st, 2011

Misas de Año Viejo
Sábado, 31 de diciembre del 2011

5:00 PM Vigil Mass
7:30 PM Misa (Español)

Solemnity of Mary,
The Holy Mother of God
Sunday, January 1st, 2012

Solemnidad de María, Madre de Dios
Domingo, 1º de enero, 2012

7:30 AM Mass
9:30 AM Mass
11:30 AM Mass
2:00 PM Misa (Español)
5:00 PM Life Teen Mass
7:30 PM Misa (Español)